Шпионският софтуер е нещо сравнително ново и съществува в различни форми и изпълнения. Може да не пречи на вашия компютър или да причинява големи поразии. Като цяло подобен софтуер може да прави следните неща:

Да търси и да събира информация от вашия хард диск и да я препраща на друг компютър в Интернет. Тази информация може да бъде от вида:

• Какви интернет страници разглеждате и колко дълго се задържате на тях
• Какви файлове сваляте от Интернет
• Информация за разплащания с кредитни карти  
• Телефонни номера и др.

Да променя вашия интернет браузър:

• Добавя рекламни popup прозорци, които може да се отварят дори и браузърът Ви да е затворен
• Добавя допълнителни ленти с бутони(toolbars) на вашия десктоп или браузър
• Добавя ленти с бутони за търсещи машини във вашия браузър
• Променя стартовата страница на браузъра
• Забавя интернет връзката Ви към интернет или дори може да причини "забиване" на компютъра Ви

  Не всичкият шпионски софтуер е вреден. Има компании, които използват подобни на Spyware програми с добронамерена цел. Пример за това са Symantec(създателите на Norton Antivirus), Microsoft и много други. Програми, които се актуализират автоматични през интернет или следят за посещенията на вашата интернет страница за да предоставят необходимата информация също се класифицират като Spyware.